马朝虎

　　“这是徐村，”妇人告诉方文彬，又朝屋里喊道，“快给客人倒一杯热茶来。”

　　从屋里闪出了一位少年，手里端着一碗冒着热气的茶水。

　　这位少年就是徐坤元，这位妇人是徐坤元的母亲胡氏。

　　这就是方文彬和徐坤元的第一次交集。

　　这一年，方文彬20岁，比徐坤元大了8岁。

　　喝过热茶，又表过谢意之后，方文彬要再次上路：“请问，县城怎么走？”

　　胡氏看了一眼徐坤元，他读懂了母亲传递的意思，对方文彬说：“我送你一程吧。”

　　胡氏站在门口，看着一个青年和一个少年的身影在沿江的那条小路上越走越远，直至消失在一片油菜花后面。

　　那天，半个多月前被冲毁的傥溪桥还没有修复，方文彬只有坐渡船才能过河。

　　上了船，徐坤元朝方文彬挥了挥手，然后转身回家。

　　此时，暮色开始降临，村庄上空升腾起了缕缕炊烟，柴禾和稻草燃烧后的气味弥漫开来，覆盖住四野。

　　方文彬和徐坤元再次相见，是8年以后了。

　　上了船，船主见方文彬面生，就问道：“天色已晚，客人要去往哪里？”

　　方文彬也不知道自己到底要去往哪里。这句寒暄，令他感伤，眼角溢出泪水。

　　听完方文彬的身世介绍，船主叹口气说：“你还是在我船上住一夜，明日我运货到衢州府，要不你随我一同前往，好歹找个营生，混口饭吃吧。”

　　也只好如此了。

　　夜晚，船泊在水面上，躺在狭窄的船舱里，隔着薄薄的一层木板，能感受到身下湍急的水流从皮肤滑过，人仿佛也在漂荡，方文彬的梦伸向了无尽的远方。

　　第三日中午，方文彬站在了衢州的坊门街。

　　在唐、宋时，坊门街已成街市，方文彬父亲早年在此做过生意。

　　坊门街两侧，天德堂、恒升、穗生、厚裕钱庄、晋兴酱园、老天保银楼等老字号云集，打铁坊、豆腐坊、酒坊、醋坊、染坊、磨坊等店铺密布，吆喝声此起彼伏，赶集的人在街道上缓缓穿行。

　　方文彬已身无分文。饥肠辘辘的他走过了一家麻饼店，走过了一家包子铺，又走过了一家馄饨摊，终于，他再也走不动了，软软地倒在一家豆腐店门口。

　　看热闹的人七嘴八舌，有人朝豆腐店里喊：“蔡老板，有人饿死在你店门口了。”

　　从豆腐店里走出一位40多岁的汉子，赶紧把方文彬扶起来靠在店门板上，又返身回到店里，端出了一碗白玉如脂的豆腐脑，上面还浮着几片绿油油的葱段。方文彬端起来就往嘴里倒，整张脸都被倒扣的碗遮挡住了。

　　身上渐渐有了力气，方文彬跪倒在蔡老板面前，说：“老板，你收我为徒，我天天给你干活，赏我一口饭吃就行。”

　　蔡老板吓了一大跳，伸手把方文彬扶起来，说：“客人，本店也是小本经营，再说，做豆腐挣的是辛苦钱，你文质彬彬的，还是另谋高就吧。”

　　过去，流传着这样一句话——“教会了徒弟，饿死了师傅”。手艺人保守，自私，都不乐意带徒弟，怕他们学成手艺，端走自己的饭碗。再说，像方文彬这样一个年轻人，受得了做豆腐的辛苦吗？

　　蔡老板拒绝了方文彬的恳求。

　　多年前，蔡老板也是从外地流落到衢州坊门街的穷小子，好不容易学成手艺，才开起这家小店，靠着苦做苦熬，勉强支撑起一家人的生活。

　　俗话说，天下行业有三苦：撑船、打铁、做豆腐。特别是做豆腐，每日的丑时，就需要起床忙碌了，从天黑忙到天黑。

　　第二天，蔡老板刚打开后院的门，提上两只木桶要去井里挑水，方文彬突然闪了进来，接过他肩上的木桶出去了。

　　（未完待续）